日向坂46の原点は「ひらがなけやき」ことけやき坂46にある。2016年5月8日に結成されたこのグループは、当初は欅坂46のユニットとして誕生した。しかし武道館を何度も沸かせ、アルバムをリリースし、わずか3年足らずで独立グループ「日向坂46」として新たなスタートを切る——その歩みを振り返る。

1. 結成——欅坂46のユニットとして誕生（2016年）

2015年11月30日、長濱ねるが欅坂46に特例加入したことがきっかけだった。総合プロデューサーの秋元康の提案で「ひらがなけやき」プロジェクトが動き出し、2016年4月から5月にかけてオーディションが実施された。

最初期は欅坂46の各シングルのカップリング曲として楽曲が収録される形で活動。単独の表題曲はなく、認知度もまだまだこれからという状況だった。しかし12名のメンバーは地道にライブや握手会などで実力を磨いていった。

2. 2期生加入と武道館3days（2017〜2018年）

2017年4月6日、欅坂46のデビュー1周年ライブにて「ひらがなけやきパワーアップ計画」が発表された。追加メンバーの募集が始まり、2017年8月13日に2期生9名の加入が決定した。

同年9月25日、長濱ねるの欅坂46専任が発表され（兼任解除）、以後はひらがなけやき11+9=20名体制で活動することになった。

2018年——武道館を7日間沸かせた年

2018年は「ひらがなけやき」にとって飛躍の年となった。本来は欅坂46との合同武道館公演が予定されていたところ、諸事情でひらがなけやき単独の公演となり、2018年1月30日・31日・2月1日の3daysで日本武道館に立った。

2018年6月にはファーストアルバム「走り出す瞬間」をリリース。同月3日には佐々木久美がキャプテンに就任することが発表された。

年末には2018年12月10日に武道館でお見立て会（欅坂46 2期生とけやき坂46 3期生の合同）が開催。翌11日・12日・13日の3daysで「ひらがなくりすます2018」を実施した。

3. 3期生加入と「日向坂46」への改名（2018〜2019年）

2018年12月のお見立て会で3期生として加入したのは上村ひなののみ。こうして21名体制となったけやき坂46は、2019年2月11日に歴史的な発表を迎える——グループ名を「日向坂46」に改名すると発表されたのだ。

「日向坂」という名前には「日の当たる坂道を歩んでほしい」という願いが込められていると伝えられている。改名発表から1ヶ月後の2019年3月27日、デビューシングル「キュン」をリリース。初週オリコンデイリー1位を記録し、新生・日向坂46としての快走が始まった。

4. けやき坂46時代のメンバー構成まとめ

現在の日向坂46に在籍するメンバーのうち、けやき坂46時代からの継続メンバーは1期生・2期生・3期生。改名後に加入した4期生・5期生は日向坂46として加入している。

5. けやき坂46時代の主な楽曲

改名前の楽曲は欅坂46のシングルカップリングとして収録されており、単独タイトルシングルは持っていない。アルバム「走り出す瞬間」に代表曲がまとめられている。代表的な楽曲として「ひらがなけやき」「手を繋いで帰ろうか」「誰よりも高く跳べ！」などが知られている。

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